Le nain Gimli et celui qui l’incarne à la perfection, John Rhys Davies, ont eu un rôle principal tout au long de la trilogie du Seigneur des Anneaux, toutefois, le personnage et l’acteur étaient absents de la trilogie du Hobbit.
Gimli était le seul nain de la Communauté de l’Anneau, et l’un des plus braves et puissants au combat, comme le montrent le Lore de J. R. R. Tolkien et ses adaptations cinématographiques. Le père de Gimli, Glóin, fait ses débuts dans la première œuvre de Tolkien, Le Hobbit, en tant que membre de la compagnie de Thorin. Et si Gimli n’apparaît pas dans la trilogie du Hobbit, on sait toutefois, à l’aide des œuvres de Tolkien, ou il se trouvait.
La trilogie du Hobbit (livres et films) est centrée sur la Quête d’Erebor, au cours de laquelle treize nains, le magicien Gandalf et le hobbit Bilbon cherchent à récupérer la Montagne Solitaire et ses vastes trésors pour les nains. Gimli ne fait pas ses premiers pas dans le roman de 1937, mais Tolkien a déjà expliqué où il se trouvait durant les événements du livre. Selon les contes et légendes inachevés, un recueil posthume et canonique des œuvres inachevées de Tolkien, Gimli était âgé d’une soixantaine d’années pendant Le Hobbit. Si, pour les nains, il était dans la force de l’âge, le reste de la compagnie le considérait encore trop jeune et lui interdit de participer à cette quête.
La trilogie cinématographique Le Hobbit de Peter Jackson a apporté de nombreux changements par rapport au roman source, notamment l’ajout de Legolas, héros du Seigneur des anneaux, futur membre de la Communauté comme Gimli. Gimli n’apparaît pas physiquement dans les films, mais une scène du film Le Hobbit : la désolation de Smaug comprend un portrait miniature de lui, et un bref dialogue entre Legolas et Glóin le mentionne. Pourtant, les films ont failli mettre en scène John Rhys Davies dans le rôle de Glóin, compte tenu de la ressemblance intentionnelle et pertinente entre les deux. On a demandé à Rhys Davies de revenir pour la trilogie du Hobbit, mais il a refusé.
On a demandé à John Rhys Davies s’il serait intéressé par un retour dans les adaptations de la Terre du Milieu dans le rôle d’un Gimli plus jeune ou de son père, mais il a décliné toutes ces offres. Dans une interview de 2009, Rhys Davies a expliqué sa décision, déclarant qu’il n’était pas intéressé par le port des prothèses faciales requises pour les nains dans les films, et qu’il ne voulait pas non plus être un nain parmi treize autres (contrairement à la trilogie du Seigneur des anneaux, dans laquelle il était le seul personnage nain important). Rhys Davies a toutefois exprimé son intérêt pour le rôle d’un personnage non nain, notamment un elfe, mais il n’est finalement apparu dans aucun des films du Hobbit.
