Demandez à un fan de comics occasionnel qui a été le premier superhéros à utiliser des pouvoirs propres aux arachnides, il est probable qu’il nommera Spider-Man, le plus célèbre des personnages Marvel. Si vous demandez à un fan de comics invétéré, il devrait théoriquement vous parler de « La Tarantula » de DC Comics.
Alors que Spidey a fait ses débuts dans les pages de Amazing Fantasy #15 en 1962, le superhéros de DC qui rampait sur les murs est apparu pour la première fois plus de deux décennies plus tôt, en 1941 dans la bande dessinée de l’âge d’or « Star-Spangled Comics #1″ écrit par Mort Weisinger et Harold Wilson Sharp. Si la Tarentula originale, alias John Law, un romancier policier qui voulait mettre à profit sa connaissance de la pègre, ne possédait pas les mêmes superpouvoirs que son homologue plus connu de Marvel, il a été le premier héros à ramper sur les murs et à balancer des toiles sur ses ennemis (bien que les toiles de Tarentule soient issues de pistolets personnalisés). L’écrivain s’était inspiré de la tarentule de compagnie qu’il possédait et la première bulle dans laquelle la Tarantula fait son apparition rappelle sensiblement les entrées fracassantes de l’araignée de Marvel Comics.
Tandis que Tarantula neutralisait l’un de ses premiers adversaires, le texte attaché à la bulle du tisseur montre à quel point le langage a évolué au cours des 80 dernières années, on pouvait y lire quelque chose ressemblant approximativement à : » un liquide, jaillissant du pistolet, durci en tombant, créant une ficelle collante et mouillée qui se resserre autour du bandit. » Et si Tarantula était capable de s’accrocher aux murs, les origines de ses pouvoirs n’avaient aucun rapport avec un être radioactif ou un organisme génétiquement modifié. Le tisseur de DC Comics a collé des ventouses sur son costume. La première histoire de Tarantula se termine sur son triomphe en évinçant « L’Arch-Criminel de l’Amérique » : Ace-Deuce.
Comme si les similitudes n’étaient pas assez évidentes, une autre bulle de la première apparition de Tarantula le voit rentrer chez lui après avoir déjoué un cambriolage et rencontre la tenancière de son appartement, Olga. Elle lui dit : « M. Law ? Vous l’avez fait ! Les nouvelles sont arrivées jusqu’à la radio. “Spider Man” a dit le journaliste, et “Tarantula”, le nom que vous avez choisi ! » John Law finira par se retirer du milieu héroïque et se consacrera à une carrière d’écrivant à plein-temps à Blüdhaven. Il habitera le même immeuble que Nightwing (Dick Grayson).
Toutefois, les aventures de Tarantula ne s’achèvent pas là. En effet, un nouveau personnage, Catalina Flores, ancienne agente du FBI habitant également à Blüdhaven, prit le flambeau de Tarantula en 2002, apparaissant pour la première fois dans Nightwing Vol 2 # 71. La deuxième Tarentule et Nightwing auraient une relation qui pourrait être décrite comme compliquée au mieux et au pire sexuellement abusive (à la limite du viol).
Catalina Flores est apparemment morte dans un numéro de Secret Six en 2009, depuis aucun personnage n’a repris le rôle. Dans une version quelque peu parodique, Marvel Comics a introduit son propre personnage nommé Tarantula dans le numéro 134 de The Amazing Spider-Man en 1974, celui-ci étant le personnage utilisé par plusieurs méchants de Spider-Man. Ainsi, si Spider-Man reste le super-héros le plus connu inspiré des arachnides, Peter Parker doit beaucoup à son absurde prédécesseur à ventouse : La Tarentule.
