Kevin Feige ne défendra pas la décision de Marvel d’avoir casté Tilda Swinton dans le rôle de l’Ancien, il en est venu à regretter cette idée au cours des dernières années. Lors de la production du film, Kevin Feige a estimé que l’Ancien devait changer pour passer du papier au grand écran, cette version était considérée comme un stéréotype asiatique par beaucoup. Finalement, Tilda Swinton a été choisie pour jouer une version androgyne du personnage, qui sert de mentor à Doctor Strange.
Il est clair que Kevin Feige et l’équipe de Doctor Strange pensaient que ce serait une bonne solution pour éviter une quelconque controverse. Cet objectif n’a pas été atteint, puisque cette décision de casting a suscité des accusations de « blanchiment » (whitewashing) du personnage asiatique. Depuis, Kevin Feige s’est rangé à l’avis de ceux qui criaient à l’injustice lors de la sortie du film. Dans une nouvelle interview accordée à Men’s Health, le patron des studios Marvel déclare que la bonne chose à faire aurait été de faire appel à un acteur asiatique pour s’approprier le rôle sans aucun aspect stéréotypé.
« Nous pensions être si intelligents et si avant-gardistes. Nous n’allons pas faire le cliché de l’homme asiatique vieux et sage. Mais c’était un signal d’alarme qui nous a fait dire : “Attendez une minute, y a-t-il un autre moyen de comprendre ? Y a-t-il un autre moyen de ne pas tomber dans le cliché ? Et de choisir un acteur asiatique ? Et la réponse à cela, bien sûr, est oui.”
Kevin Feige et ses équipes ont réalisé leur “erreur de casting” après l’accueil du personnage et les critiques virulentes. À l’époque, Marvel a répondu en précisant que le titre de “The Ancient One” n’est “pas exclusivement détenu par un personnage, mais plutôt un surnom transmis à travers le temps, et dans ce film particulier, l’incarnation est celtique”. En d’autres termes, bien que le personnage de Tilda Swinton soit appelé l’ancien, ce n’est pas le même que son homologue papier.
“Nous ne voulions pas surfer dans les stéréotypes que l’on trouve dans les bandes dessinées, dont certains remontent à 50 ans ou plus”, a ajouté Kevin Feige dans une interview à l’époque. “Nous avons senti que l’idée d’échanger les sexes pour le rôle de l’Ancien était excitante. Cela ouvrait des possibilités, c’était une nouvelle façon d’aborder ce scénario ancien et très typique. Pourquoi ne pas faire en sorte que le plus sage dispensateur de connaissances de l’univers à nos héros dans le film en question soit une femme plutôt qu’un homme ?”
