X-Men est, à bien des égards, l’un des films les plus influents des années 2000. Cela a aidé à lancer l’ère actuelle des films de super-héros qui dominent Hollywood. Et, en fin de compte, cela aurait pu être très différent si les choses avaient été autrement. Michael Jackson, la pop star derrière Thriller, avait fait campagne assez sérieusement pour jouer le rôle de Charles Xavier, alias le Professeur X. Et il voulait le faire en mode whiteface.
» Je lui ai dit : mais vous savez que Charles Xavier est un vieil homme blanc ? »
Ces paroles, Lauren Shuler Donner (productrice X-Men) s’en souvient encore aujourd’hui. Un nouveau rapport a plongé en profondeur dans la nature chaotique des coulisses de la franchise X-Men, en particulier en ce qui concerne Bryan Singer.
Au départ du projet X-Men, au moment du casting, il s’est avéré que Michael Jackson a rencontré Bryan Singer et un groupe de producteurs travaillant sur le film en 1999 dans le but de les convaincre que le rôle du Professeur X était taillé pour lui. On dit que Michael Jackson portait des lunettes de soleil et refusait de serrer les mains de pontes de la Fox qui bossaient sur le film.
Mais, le Roi de la Pop avait bien une réponse à fournir à Lauren Shuler Donner : « Et Michael m’a répondu : « Oh oui bien sûr, mais vous savez, je peux porter du maquillage… ».
Le contexte est important pour comprendre à quel point tout cela était malvenu à l’époque des X-Men lorsque Michael Jackson tentait d’incarner l’une des figures les plus populaires des X-Men. Non seulement Michael Jackson ne semblait pas être un bon choix pour une superproduction superheroique, en particulier le Professeur X, mais le roi de la pop ne faisait clairement pas l’humanité à ce moment-là.
Comme l’a dit un dirigeant anonyme, « Michael était au centre de nombreuses allégations. » Michael Jackson avait notamment été accusé d’abus sexuels très médiatisés contre des mineurs. HBO en a fait un documentaire l’an dernier, intitulé Leaving Neverland. Donc, en plus d’un drôle de choix, il est clair que choisir le roi de la pop pour incarner le Professeur X aurait été une décision particulièrement controversée.
