Après avoir publié des collections de comics Star Wars ou encore Marvel pour les kiosques, Hachette propose cette fois-ci celle de Conan, dont le numéro un est toujours disponible. Pour l’occasion, nous vous proposons un dossier spécial afin de revenir sur les origines et l’univers de ce mythique personnage, en passant par les pulps, les comics Marvel et les différentes adaptations, le tout agrémenté de croustillantes anecdotes.
LA GENÈSE DE L’HEROIC FANTASY
C’est en 1925 que le Texan Robert Ervin Howard, âgé de 19 ans, réussit à publier sa première histoire dans la revue Weird Tales : « Lance et Croc ». Malgré cette première opportunité, il connait ensuite une traversée du désert qui durera trois ans. En 1928, il parvient à vendre quelques récits de boxes pour des pulp magazines (revues populaires bon marché publiées durant la première moitié du XXe siècle, en partie responsable de l’expansion de la Science-Fiction et de personnages tels que The Shadow, Doc Savage ou encore Zorro). Quelques mois plus tard, c’est au tour des aventures de « Solomon Kane » et de ses récits mettant en scène « Kull le roi barbare » d’être éditées, mais c’est en 1930 que son talent est enfin reconnu grâce à ses sombres et pessimistes récits sur les Croisades.
Enfin, en 1932, naît de son imagination Conan, personnage solitaire évoluant dans un monde violent et chaotique, peuplé de sorciers, monstres et dragons. La première histoire du genre « épée et sorcellerie » est née. Cette odyssée se déroule dans une ère fictive : l’âge hyborien, situé après la chute de l’Atlantide et avant l’essor des anciennes civilisations (Égypte antique, Grèce antique, etc.). Conan y est un barbare originaire de Cimmérie, chaotique contrée liée à la Cimmérie historique, à la seule différence que ce peuple cimmérien est décrit comme descendant direct des Gaëls irlandais. Avant son suicide en 1936, conséquence du décès de sa mère et d’une vie plutôt dépressive, il écrit une vingtaine de nouvelles sur Conan, chacune relatant une phase différente de l’existence de son héros : voleur, pirate, mercenaire, roi… Howard est considéré comme l’un des fondateurs de la fantasy avec H.P Lovecraft et J.R.R Tolkien, mais surtout comme pionnier de l’Heroic fantasy grâce à aux récits de Kull le roi barbare et aux aventures sur Conan, les premiers du genre pour l’époque.
BARBARE PUR ET DUR
De longues années plus tard, c’est au tour du New-Yorkais Lyon Sprague de Camp et du Floridien Lin Carter de s’emparer des fabuleuses péripéties du Cimmérien par le biais d’un pastiche. Ils en font alors un VÉRITABLE barbare à la musculature proéminente et, bien sûr, moins intelligente que sa version originale. Suite à leur collaboration, une anthologie de huit volumes verra le jour, dans une qualité plutôt inégale, avec cependant des couvertures illustrées avec talent par le peintre Frank Frazetta. Contrairement à l’oeuvre de Howard, ces récits sont publiés dans un ordre chronologique. À noter que ce n’est que depuis 2007 seulement que les nouvelles éditions des récits de Conan se basent sur les écrits originaux de Howard…
